Un matin récent, j’avais pour mission de traverser les étendues sauvages et inexplorées du sud-ouest de la région parisienne.

Pour apporter un peu de piment à cette échappée, la neige avait décidé de tomber résolument quoiqu’avec sa douceur coutumière.

Me voilà donc à 8h55 sur le quai 10 de la gare Montparnasse. La rame qui va assurer le train que je dois prendre, prévu à 8h58, arrive à quai avec 2 minutes de retard sur sa mission précédente, emplie de voyageurs : une unité double de Z5300, celles qu’on appelle les petits gris.

Le conducteur a trois petites minutes pour s’installer, alors que son confrère arrivant libère la cabine à l’autre extrémité. Je le vois entrer à toute allure, puis l’entends déverrouiller la boite à leviers (bip bip bip bip), faire les essais de freins (tchuuuuuuuu) et de VACMA : relâchement plus de 3 secondes, tûûûût, freinage d’urgence (tchuuuuuuuuu) et disjonction, réarmement, maintien pendant plus de 58 secondes, dring, freinage d’urgence (tchuuuuuuuuu) et disjonction, réarmement… Tout cela demande une certaine dextérité et une excellente coordination… 8h58 et 30 secondes : prêts. Chapeau.

Encore faut-il obtenir l’autorisation de départ, qui ne viendra qu’à 9h04… 6 minutes de retard qu’il ne faut pas espérer rattraper avec ce rail enneigé, humide au mieux.

Nous voilà partis aussitôt dans le ronronnement typique des moteurs électriques, grave puis montant continûment en fréquence. Je constate avec satisfaction que les Z5300, quoiqu’en disent les mauvaises langues, n’ont pas vieilli d’une ride depuis 40 ans : leur accélération est toujours aussi poussive qu’aux premiers jours, lorsque je les empruntais sur ce qui ne s’appelait pas encore le RER C. Rien à voir avec les départs et arrêts « métro » des rames MI79 du RER B. Les Z5300 ont tout de même été rénovées il y a quelques années, les portes inox cédant la place à des portes rouge pétard, les sièges d’origine en skaï véritable remplacés par des sièges en matière synthétique au confort compatible. L’esprit original de l’oeuvre a été largement conservé.

Je dégaine le GPS, bonne occasion pour tester “My Tracks” d’Android. Sortie de gare 25 km/h, puis 30, 50… nous dépassons même quelques secondes le 70 ! Et déjà la décélération pour le premier arrêt. Plus loin, nous friserons même un instant les 95 km/h. On en rigole, mais (quand on a le choix) c’est plutôt mieux que de rouler au pas sur une autoroute urbaine limitée à 110 ou une zone urbaine spammée de feux rouges ; depuis chez moi en tout cas il n’y a pas photo, surtout par temps de neige.

Je reconnais la légère odeur de bakélite chaude et d’échauffement électrique (chauffage électrique, ou résistances de démarrage ? Il faudra refaire un essai en été) qui se diffuse dans l’espace voyageurs.

Je m’amuse à suivre du regard les voies plus ou moins fréquentées, trahies par la neige. Garages, évitements, voie principales desservies avec une faible fréquence.

Bilan : 8 minutes de retard à l’arrivée, soit seulement 2 minutes perdues ; joli score, au regard des intempéries. La motrice a sûrement dû patiner, ici ou là, mais je n’ai rien remarqué.

En conclusion, nos bonnes Z5300 sont toujours vaillantes. 44 ans à peine pour les plus anciennes, c’est jeune ! Quand je pense que certains veulent s’en débarrasser… Je suis content d’avoir eu l’occasion d’en emprunter une avant leur retraite programmée, je sais que tout le monde ne les regrettera pas… pour moi, ce sont les X2800 du parisien (et j’ai conscience que les vrais ferrovipathes risquent de me lyncher pour cette affirmation).